Les sondages de sortie des urnes accordent entre 44% et 46% des suffrages au candidat du Frente Amplio (FA, gauche), Tabaré Vazquez, suivi de Luis Lacalle Pou (Parti National, centre-droite), avec 31% à 34% des voix, selon les instituts Equipos Mori, Factum et Cifra.
Le candidat du Parti Colorado (conservateur), Pedro Bordaberry, recueillerait pour sa part environ 14% des voix, contre 3% au représentant du Parti indépendant (PI, gauche).
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| Tabaré Vasquez (1er à droite) lors d'un rassemblement à l'occasion des élections générales en Uruguay, le 26 octobre à Montevideo |
Ces résultats, conformes aux enquêtes réalisées avant le scrutin, privent toutefois le Frente Amplio de majorité parlementaire et le contraindra à des alliances, notamment avec le PI.
Ces scrutins présidentiel et législatifs pourraient sonner le glas de la plus ambitieuse loi votée sous la présidence Mujica, fin 2013 : la légalisation de la production et de la vente du cannabis sous contrôle de l'État.
M. Lacalle Pou a déjà promis en cas d'élection de faire modifier la loi pour supprimer notamment son aspect le plus polémique: la vente publique en pharmacie, sur laquelle Tabare Vazquez est également réservé.
"Nous espérons le meilleur, mais les gens décideront", avait déclaré au moment de voter M. Vazquez, un cancérologue respecté de 74 ans, premier président du gauche du pays entre 2005 et 2010.
"Il nous appartient de continuer à aller de l'avant ou de reculer de 1.000 pas", avait estimé une électrice, Alejandra Correa, enroulée dans un large drapeau du Frente Amplio.
Au total, 2,6 millions d'électeurs de ce pays de 3,3 millions d'habitants étaient appelés à choisir, outre leur président, les 30 sénateurs et 99 députés du parlement.
Les électeurs se prononçaient également par référendum sur l'abaissement à 16 ans de l'âge de responsabilité pénale des criminels, mais aucun résultat partiel n'était disponible en milieu de soirée.
Entouré de ses partisans, le président José Mujica a été l'un des premiers à voter dans le quartier populaire de Cerro (Ouest de Montevideo), sous l'objectif notamment d'une équipe du réalisateur Emir Kusturica qui tourne un documentaire sur l'ex-guérillero de 79 ans.
L'élection "n'est pas une guerre, c'est une étape importante, mais le pays va continuer à aller de l'avant", a déclaré le président, qui devra laisser la présidence à son successeur le 1er mars 2015, avant de repartir avec son chauffeur et son épouse dans sa vieille Coccinelle Volkswagen.
L'enjeu du Parlement
Le 30 novembre, M. Vazquez affrontera donc un jeune député de 41 ans, issu d'une grande famille de la politique et auteur d'une campagne électorale dynamique qui a fait souffler un vent de fraîcheur sur le paysage politique local.
Pour espérer l'emporter, M. Lacalle Pou devra toutefois faire le plein des voix de Pedro Bordaberry, fils de l'auteur du coup d'État qui avait mené à l'instauration d'une dictature militaire (1973-1985).
"Nous sommes très heureux de la campagne", s'était félicité dimanche 26 octobre M. Lacalle Pou peu avant de voter.
"Lacalle est jeune et je veux une rénovation", avait témoigné Alba Ramirez, 67 ans, également drapée dans une bannière aux couleurs du Parti National à l'arrivée à son bureau de vote, dans les environs de Montevideo.
Au-delà de la succession de "Pepe" Mujica, qui a conquis la planète avec son mode de vie modeste qui lui a valu le surnom de "président le plus pauvre du monde" et ses discours anti-consuméristes, l'autre enjeu du scrutin résidait dans les législatives.
AFP/VNA/CVN