"Les enfants sans domicile fixe sont les premières victimes de la crise économique du pays. Ces chiffres vont grossir avec les saisies immobilières qui continuent de croître", s'est alarmée Ellen Bassuk, présidente du Centre national sur les familles sans domicile fixe (National Center on Family Homelessness), qui a publié le rapport.
L'étude qui a répertorié les familles en détresse en 2005-2006 n'offre pas de point de comparaison historique. Ces quelque 1,5 million d'enfants SDF aux États-Unis correspondent à 2% de tous les enfants américains. Parmi les enfants vivant sous le seuil de pauvreté, 11% sont sans toit.
Ces enfants, qui vivent de façon précaire, sont répartis dans tous les États-Unis, mais 11 États en concentrent davantage. Ils vivent, souvent avec un parent SDF, dans des parcs, des gares, des bâtiments désaffectés, des voitures, dit le rapport.
Les États les plus mal lotis sont le Texas (Sud) avec 337.105 enfants sans domicile, la Californie (Ouest) avec 292.624 enfants, la Louisiane (Sud) avec 204.053 enfants et la Georgie (Sud-Est) avec 58.397 enfants.
En termes de pourcentage, c'est la Louisiane, qui ne s'est pas remise de la catastrophe de l'ouragan Katrina, qui accuse la plus grande proportion d'enfants sans toit : 18,71%.
Au Texas, les enfants SDF représentent 5,20% de la population enfantine, contre 3,08% en Californie et 2,38% en Georgie.
"Les enfants sans domicile sont des enfants apeurés, affamés, isolés et conduits à échouer à l'école. Sans action décisive, des millions d'enfants vont subir toute leur vie le fardeau d'avoir été sans domicile", a affirmé Mme Bassuk.
AFP/VNA/CVN