>>Texas : explosions dans une usine chimique frappée par Harvey
>>Après le Texas, Harvey menace de semer le chaos en Louisiane
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| Des membres des équipes de secours circulent à bord d'un canot pour procéder à l'évacuation des habitants, le 31 août à Houston, au Texas |
| Photo : AFP/VNA/CVN |
La tempête a jusqu'à présent fait au moins 38 morts, mais le bilan pourrait s'élever, les secouristes craignant de découvrir de nouvelles victimes.
Dans le comté texan d'Orange, à la frontière de la Louisiane, la Garde Nationale continuait d'évacuer des personnes coincées sur des routes encore inondées.
Orange fait toujours l'objet d'ordres d'évacuation, parfois défiés par les habitants comme Lonnie et Missy Givens qui ont refusé de quitter leur maison, malgré le ballet des hélicoptères et des bateaux autour d'eux.
"Je n'ai jamais vu une tempête comme ça", racontait Missy jeudi 31 août, en constatant l'étendue des dégâts.
À quelques rues de chez elle, où l'eau est montée à près d'un mètre, les traces du passage de Harvey restaient bien visibles : arbres déracinés, pylônes électriques arrachés...
À moins d'un kilomètre de là, une équipe de sauveteurs en bateau continuait ses opérations. En deux jours, ces volontaires pensent avoir sauvé des eaux entre 100 et 250 personnes.
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| Habitations dévastées par l'ouragan Harvey à Rockport au Texas, le 26 août |
| Photo : AFP/VNA/CVN |
"Beaucoup d'entre eux pensaient que personne n'allait venir les chercher", a confié l'une de ses volontaires, Heather Lisotta, une femme au foyer de 28 ans.
Porte-à-porte... en canot
Dans le sillage d'Harvey, la décrue révélait l'ampleur des dégâts matériels qui pourraient atteindre entre 30 et 100 milliards de dollars : maisons immergées jusqu'au toit, caravanes couchées sur le flanc et également noyées, navires de plaisance renversés, entrepôts démolis et aux stocks disséminés sur des kilomètres...
Selon la Maison Blanche, 100.000 foyers ont ainsi été touchés par la catastrophe.
Les accalmies dans les précipitations ont permis d'accélérer les hélitreuillages des victimes, souvent à bout de forces et transies par l'humidité, obligées de tout abandonner sauf parfois leur animal domestique.
Un hôpital dans le sud-est du Texas, dans la ville de Beaumont, a ainsi été le théâtre jeudi d'un ballet d'hélicoptères auxquels se sont joints les Black Hawks de l'armée pour prendre en charge les plus fragiles des quelque 200 patients de l'établissement, les autres étant évacués par voie terrestre.
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| Localisation de l'usine chimique où deux explosions ont été signalées jeudi 31 août, à la suite des inondations qui ont touché Houston |
| Photo : AFP/VNA/CVN |
L'eau potable a été coupée dans la ville en raison de la défaillance du système de pompage et de nombreuses routes sont encore coupées.
Dans toutes les zones inondées du Texas et de la Louisiane, pompiers et policiers procédaient en parallèle à un harassant porte-à-porte à la recherche de personnes oubliées.
Risque chimique
Au fléau des inondations s'est ajouté la peur d'une pollution chimique, après un incendie accidentel dans une usine texane qui libérait un panache de fumée irritante mais pour l'instant sans concentration toxique.
Ces produits instables et très inflammables se consumaient dans un site industriel opéré par le groupe français Arkema, autour duquel a été mis en place un périmètre d'évacuation de trois kilomètres. Huit containers menaçaient encore jeudi soir 31 août de s'enflammer.
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| Photo fournie par les gardes-côtes américains montrant des personnes hélitreuillées par un hélicoptère après le passage de l'ouragan Harvey à Beaumont au Texas, le 30 août. |
Inondée et privée d'électricité donc de capacité de réfrigération de ses matériaux hautement inflammables, l'usine d'Arkema fabrique des peroxydes organiques, un composé entrant dans la fabrication de plastiques.
Le feu n'a pas généré "une concentration inquiétante de matériaux toxiques à l'heure actuelle", a affirmé l'Agence américaine de protection de l'environnement (EPA).
Avec son épouse Loyce, Lane Averett a dû abandonner sa maison située dans la zone à évacuer, pour s'installer dans un abri géré par une église de Crosby. Il a laissé ses animaux: un chien, trois chats et un petit veau.
"Ils ont besoin de boire et d'être nourris aujourd'hui", s'inquiétait-il. "Ils parlent (de nous garder ici) aussi longtemps que sept jours. Le veau sera mort d'ici-là, les bovins ne peuvent survivre après 72 heures sans eau".
Le vice-président en prière
Le vice-président Mike Pence s'est rendu à la rencontre de victimes des inondations, dans la bourgade côtière de Rockport, entrant directement en contact avec les habitants, ce que le président Donald Trump n'avait pas fait lors de sa visite mardi.
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| La police évacue des habitants dans l'agglomération de Houston le 31 août. |
| Photo : AFP/VNA/CVN |
"Le peuple américain est avec vous. Nous sommes ici aujourd'hui. Nous serons ici demain. Et nous serons ici chaque jour jusqu'à ce que cette ville, cet Etat et cette région soient reconstruits (...) mieux que jamais", a déclaré le vice-président.
Sa femme Karen a ensuite animé une prière, les résidents entonnant "Dieu bénit l'Amérique", puis M.Pence a enfilé des gants pour aider symboliquement des bénévoles à nettoyer des débris.
De son côté, la Maison Blanche a demandé jeudi 31 août au Congrès de débloquer des fonds d'urgence. Le président Trump, qui doit revenir au Texas samedi 2 aseptembre, a lui promis de faire un don personnel d'un million de dollars.