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| La Belge Kim Clijsters opposée à Garbiñe Muguruza pour son retour à la compétition, le 17 février à Dubaï. |
| Photo : AFP/VNA/CVN |
Pour son retour événement, l'ancienne championne belge a hérité d'une adversaire à la hauteur : ex-N°1 mondiale et vainqueure de deux tournois du Grand chelem, Muguruza a atteint en janvier la finale de l'Open d'Australie.
Clijsters s'était éloignée une première fois des courts fin 2007. À son retour, deux ans et une grossesse plus tard, elle avait impressionné tout le monde : quart de finale à Cincinnatti, huitième à Montréal puis titre à l'US Open, un exploit retentissant.
Mais elle avait alors 26 ans. À présent mère de trois enfants et âgée de 36 ans, elle n'avait plus disputé de match professionnel depuis son élimination au deuxième tour de l'US Open 2012.
Face à Muguruza, elle est d'abord apparue moins mobile qu'à ses grandes heures, son coup droit a paru déréglé... et son adversaire ne l'a pas aidée en enchaînant services puissants et coups gagnants, et en prenant nettement les devants.
C'est menée 6-2, 3-0 que Clijsters a commencé à réussir des coups dignes de son palmarès (41 titres dont quatre tournois du Grand chelem). Un débreak blanc, d'abord, puis un set globalement maîtrisé pour pousser son adversaire au tie-break.
Si cela n'a pas suffi à renverser la tendance, sa deuxième partie de deuxième set montre qu'elle est toujours capable de tenir tête aux meilleures joueuses du circuit.
"Elle a très bien joué, elle peut encore très bien jouer", a réagi son adversaire du jour après la fin de la rencontre. "C'est une joueuse incroyable", a-t-elle également dit.
Son prochain tournoi pourrait être à Monterrey, au Mexique (début mars), où elle devait initialement retrouver la compétition avant d'accepter une invitation au tournoi de Dubaï.