Bachar al-Assad a accueilli Saad Hariri peu après son arrivée à Damas pour une visite destinée à améliorer les relations tendues entre les 2 pays depuis l'assassinat de son père Rafic Hariri en 2005.
Les 2 hommes se sont chaleureusement serré la main et embrassés, devant les photographes de la presse syrienne et libanaise, avant d'entamer leurs entretiens.
Selon l'agence officielle syrienne Sana, les 2 dirigeants ont eu un entretien de 3 heures en tête-à-tête et souhaité à cette occasion des relations "privilégiées" et "stratégiques" entre les 2 pays voisins. Ils ont également passé en revue "l'histoire des relations syro-libanaises et la manière de surmonter les effets négatifs qui ont entaché ces relations pendant une certaine période" selon Sana.
Saad Hariri, qui avait à plusieurs reprises accusé la Syrie voisine, ancienne puissance de tutelle, d'être impliquée dans l'assassinat de son père, n'avait jamais eu de contacts officiels avec Damas. "Les relations privilégiées entre la Syrie et le Liban renforcent la position des 2 pays et contribuent à préserver le Liban et les Arabes face à la politique israélienne qui continue de violer les droits arabes", a affirmé M. Hariri après ce premier entretien, selon Sana.
Le président Assad a estimé de son côté que des "relations privilégiées et stratégiques entre les 2 pays préserveront les intérêts communs des 2 peuples frères et de tous les arabes".
Les entretiens syro-libanais doivent se poursuivre hier, a-t-on appris de source officielle.
Cette visite devrait "marquer une nouvelle étape dans les relations entre les 2 pays", a déclaré un responsable du bureau de presse de M. Hariri.
AFP/VNA/CVN