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| Des combattants de la milice paramilitaire Hachd al-Chaabi (Mobilisation populaire) préparent des positions défensives près du village d'Ayn al-Hisan, à l'ouest de Mossoul, le 18 février 2017. Photo : AFP/VNA/CVN |
Le général Abdoulamir Yarallah a indiqué, dans un communiqué, la reprise d'Athbah et d'Al-Lazzagah par des unités des Forces de réponse rapide du ministère de l'Intérieur et de la police. Ces deux localités sont les dernières avant l'aéroport de Mossoul, toujours contrôlé par l'EI.
La situation n'avait pas évolué ces dernières semaines sur le front sud, où les forces irakiennes engagées attendaient la conclusion des opérations de reconquête de Mossoul-Est, repris aux jihadistes en janvier.
Le Premier ministre Haider al-Abadi a annoncé le 20 février le lancement "des opérations de libération de la partie ouest de Mossoul", selon un communiqué. "Nos forces entament la libération des citoyens de la terreur de Daesh", a-t-il dit, utilisant un acronyme arabe de l'EI.
Les jihadistes s'étaient emparé en juin 2014 de Mossoul et en avaient fait leur bastion dans le pays, où ils ont depuis perdu la majeure partie des villes conquises.