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>>Mondial de hand : les arrières font avancer la France en quarts

>>Hongrie, Espagne et Danemark qualifiés, Croatie sonnée

La joie des joueurs du Qatar qualifiés pour les quarts du Mondial égyptien à l'issue de leur victoire sur l'Argentine au Caire, le 25 janvier.

Photo : AFP/VNA/CVN

Dernier qualifié, le Qatar affrontera mercredi 27 janvier la Suède en même temps que deux autres quarts de finale, Espagne - Norvège et France - Hongrie. Dans ce Mondial à huis clos, l'Égypte, privée de public, défiera un peu plus tôt le Danemark, champion en titre.

Quasiment éliminé après ses défaites face à la Croatie et au Danemark, le Qatar a renversé le match et le classement dans le groupe II pour arracher le dernier billet aux dépens de l'Argentine et de la Croatie. Un scénario rendu possible par le revers surprise des Croates face aux Argentins (23-19) vendredi 22 janvier, qui a entraîné la démission du sélectionneur croate Lino Cervar.

Les Argentins en pleurs au coup de sifflet final, après avoir largement mené en première période, les Croates pouvaient encore rafler la mise à la faveur d'un succès sur le Danemark, déjà qualifié. Mais même sans Mikkel Hansen, toujours malade, les champions du monde n'ont fait qu'une bouchée des vice-champions d'Europe (38-26).

C'est un échec retentissant pour la Croatie, qui n'avait plus terminé au-delà de la 8^e place depuis 2001. Mais aussi pour toute l'ex-Yougoslavie : la Serbie n'était pas qualifiée pour l'Égypte, où la Macédoine a joué les faire-valoir et la Slovénie a été éliminée dimanche 24 janvier après son nul face au pays hôte.

Le Qatar, entraîné par l'Espagnol Valero Rivera, rejoint le top 8 pour la 3^e fois sur les 4 éditions. Chez lui en 2015, il avait atteint la finale face à la France.

Dans le groupe I, la Hongrie, déjà qualifiée, préférait visiblement affronter les Bleus en quarts plutôt que la Norvège avant une éventuelle demi-finale face au Danemark : ni le demi-centre Maté Lekai, ni le pivot Bence Banhidi, ni le gardien Roland Mikler, ni l'ailier Pedro Rodriguez n'ont joué le match remporté par l'Espagne (36-28) qui termine le tour principal invaincue.