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Mario Balotelli lors d'un match le 2 mars à l'Allianz Riviera de Nice. Photo: AFP/VNA/CVN

"La décision est prise. Mûrement réfléchie. Mario Balotelli a choisi de rester à Nice" pour une troisième saison consécutive, écrit le club sur son site internet, affirmant que l'accord entre le joueur de 28 ans et ses dirigeants avait été entériné lundi soir 20 août.

Si l'existence ou non d'un nouveau contrat n'est pas explicitement dévoilée - l'actuel se termine en juin 2019 -, le club indiquant seulement qu'il "poursuivrait l'aventure (...) en 2018-19". "Rendue quelque peu compliquée au début de l'été par un autre club du Sud de la France, la situation est de retour à la normale", dit le club niçois dans son communiqué.

Suspendu lors des trois premières journées de Ligue 1, l'Italien pourrait donc faire son retour en vue du déplacement à Lyon, le 31 août.

Sur le compte Twitter des Aiglons, une vidéo de "Super Mario", surnom de Balotelli, et la mention "Super Mario 3", a rapidement été publiée, comme pour fêter la fin de longues rumeurs, qui ont alimenté tout l'été le marché français.

Fin juillet, le directeur sportif de l'Olympique de Marseille, Andoni Zubizarreta, avait en effet affirmé que l'Olympique de Marseille, à la recherche d'un attaquant, essayait "de trouver un accord" pour le transfert de l'Italien.

Arrivé en fanfare à la toute fin du mercato à l'été 2016-17, Balotelli, ancien joueur de l'Inter Milan, de l'AC Milan, de Manchester City et de Liverpool, a marqué 43 buts sous le maillot niçois.