>>Les Fidji menacées de vagues et d'inondations à l'approche du cyclone Yasa

Un petit Fidjien se met à l'abri dans un refuge temporaire à Suva, la capitale des îles Fidji, balayées par le cyclone Yasa, le 17 décembre. Photo : AFP/VNA/CVN

Le cyclone Yasa de catégorie 5, un des plus puissants à avoir atteint les Fidji, a touché terre jeudi soir sur la deuxième plus grande île de l'archipel, Vanua Levu, avec des vents pouvant atteindre 345 km/heure. Il a fallu près de quatre heures à l'œil du cyclone pour traverser l'île, provoquant des crues subites, des glissements de terrain et des coupures d'électricité ,avant de regagner la mer vendredi matin 18 décembre.

"De nombreux viillages signalent que toutes leurs maisons ont été détruites", a indiqué la représentante pour les Fidji de l'ONG Save the Children, Shairana Ali. "Des écoles ont été endommagées et des toits emportés mais pour l'instant on ne nous a pas signalé de morts ni de blessés", a-t-elle ajouté. Voilà plusieurs jours que les autorités multipliaient les appels à la prudence quant au potentiel destructeur de cette tempête de catégorie 5, la plus élevée.

Ce cyclone, l'un des plus puissants jamais enregistrés dans le Pacifique Sud, risquait de générer des vagues géantes de dix mètres. Mais la première zone touchée par Yasa a été la province peu peuplée de Bau. Selon Sharaina Ali, il ne semble pas y avoir de dégats importants dans les grandes villes, sauf des inondations à Rakiraki dans l'île principale de Viti Levu. Des images postées sur les réseaux sociaux ont montré des toits en tôle ondulée arrachés des maisons et des villages inondés.

Une famille fidjienne a trouvé refuge dans un abri temporaire à Suva, la capitale des Fidji, balayées par le cyclone Yasa, le 17 décembre. Photo : AFP/VNA/CVN

Dans les zones touchées, "la plupart des gens vivent de l'agriculture et leurs récoltes ont été détruites également", a expliqué Ali. Le Premier ministre fidjien Frank Bainimarama avait averti que ce cyclone était d'une ampleur telle que l'ensemble de l'archipel devrait en ressentir les effets. Les dégâts, avait-il estimé, pourraient être plus graves encore que ceux provoqués en 2016 par le cyclone Winston qui avait fait 44 morts. "Plus de 850.000 Fidjiens se trouvent sur la trajectoire du cyclone, soit plus de 95% de la population", avait-il dit.

Réchauffement climatique

Engagé de longue date dans la lutte contre le réchauffement climatique, le Premier ministre a de nouveau imputé à la montée des températures ces puissants cyclones, qui étaient auparavant beaucoup plus rares.

"Le monde se réchauffe, et ces tempêtes ce renforcent", a-t-il déploré. "Chacun d'entre nous doit prendre au sérieux ces catastrophes alimentées par le climat". Des centres d'accueil ont été aménagés et les personnes vivant sur le littoral ont été invités à gagner les hauteurs. Beaucoup de maisons, à Fidji, sont en bois ou en tôle ondulée, des matériaux qui les rendent particulièrement vulnérables en cas de tempête.

D'où l'appel à trouver refuge dans les écoles, les églises ou même des conteneurs. Les écoles ont été fermées et les transports en commun ont été suspendus. L'agence météorologique Weatherwatch, basée en Nouvelle-Zélande, a indiqué que Yasa était un des cyclones les plus puissants observés dans le Pacifique Sud, et qu'il s'étendait sur une largeur de 300 km. Son impact devrait être plus fort que celui du cyclone Harold, également de catégorie 5, qui avait en avril semé le chaos aux Îles Salomon, mais aussi au Vanuatu, aux Fidji et aux Tonga.