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| Le kumquat et ses fruits. Photo : Net /CVN |
C’est une espèce cultivée comme plante ornementale lors du Têt au Vietnam (Nouvel An lunaire). L’oranger amer est un arbuste à feuilles persistantes vert foncé, à fleurs blanches, à fruit presque sphérique, jaune orangé à maturité, à pulpe acide.
*Parties utilisées : fruit et son écorce, feuilles, fleurs, graines et huile essentielle.
*Constituants connus : l’écorce de l’oranger amer contient une huile essentielle composée d’environ 90% de limonène, de flavonoïdes, de coumarines, de triterpènes, de vitamine C, de carotène et de pectine.
Les flavonoïdes sont anti-inflammatoires, antibactériens et fongicides. La composition de l’huile essentielle contenue dans les feuilles, les fleurs et l’écorce varie : l’huile extraite des feuilles (essence de petit-grain) contient 50% d’acétate de linalyle tandis que l’huile extraite des fleurs (essence de néroli) contient 35% de linalol. Lorsqu’il n’est pas encore mur, le fruit de l’oranger amer contient de la cirantine.
*Effets et usages thérapeutiques : depuis des milliers d’années, l’orange amère est utilisée à la fois comme aliment et comme plante médicinale. On produit de l’essence de néroli à partir de ses fleurs ainsi que de l’essence de petit-grain à partir de ses feuilles et de ses jeunes pousses. Ces deux distillats sont très employés en parfumerie et en pâtisserie. Ils servent également à des usages médicinaux
Le fruit très acide de l’oranger amer facilite la digestion et soulage les flatulences.
En infusion, il est censé dissiper les maux de tête, calmer les palpitations et faire baisser la fièvre. Le jus aide le corps à éliminer les déchets et grâce à sa haute teneur en vitamine C, stimule les défenses du système immunitaire. Cependant, si l‘on en consomme trop, son acidité favorise l’arthrite. Les huiles essentielles d’orange amère, en particulier l’essence de néroli, sont sédatives. En Occident, on prescrit ces huiles pour régulariser le rythme cardiaque, calmer les palpitations, favoriser le sommeil et renforcer le système digestif. On peut effectuer des massages relaxants avec de l’essence diluée de néroli. L’eau distillée de la fleur est antispasmodique et également sédative.
Au Vietnam, les fruits murs, broyés et mêlés avec du miel ou du sucre puis cuits à la vapeur d’eau, entrent dans le traitement de l’angine et de la laryngite (en vietnamien Viêm thanh quan). Le jus de la pulpe est rafraîchissant. Les graines sont administrées en décoction pour soigner la toux infantile, la colique, l’hématémèse (en vietnamien chung thô huyêt).
*Espèces voisines : le limettier (Citrus aurantifolia) - Cây chanh cam en vietnamien, et le citronnier (Citrus limonum) - Cây chanh en vietnamien, ont les mêmes propriétés que l’oranger amer.
*Attention : ne pas absorber les huiles essentielles sans contrôle médical.
Dr Doàn Van Tân