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La Grèce a signé lundi 25 janvier un contrat pour l'achat de 18 avions de combat Rafale à la France. Photo : AFP/VNA/CVN

Le Rafale sera un "pilier important de notre supériorité aérienne", s'est félicité le ministre grec de la Défense Nikos Panagiotopoulos, soulignant devant la presse que cette acquisition "constitue un jalon dans la coopération bilatérale (franco-grecque) en matière de défense".

La ministre française des Armées, Florence Parly, qui a assisté à la signature à Athènes, a salué de son côté le "choix résolument européen" du pays avec ce contrat, et rappelé la coopération entre la France et la Grèce "particulièrement visible en Méditerranée", à travers de nombreux exercices militaires. Ce contrat, d'un montant d'environ 2,5 milliards d'euros, porte sur 12 appareils d'occasion et 6 avions neufs. Il comprend également la fourniture de missiles de croisière Scalp, de missiles antinavires Exocet et des missiles antiaériens Mica et surtout Meteor.

Cette acquisition a été discutée en un temps record. La décision de négocier a été prise en septembre par le Premier ministre grec Kyriakos Mitsotakis en réaction aux explorations gazières de la Turquie et à ses démonstrations de force dans des eaux disputées avec la Grèce et Chypre.

Des actions turques "illégales et agressives", selon les dirigeants de l'UE, qui ont ouvert la voie à des sanctions contre Ankara. Grèce et Turquie ont repris lundi à Istanbul des discussions -interrompues en 2016- pour tenter de régler leurs différends. Six des Rafale sont achetés neufs auprès du constructeur Dassault Aviation et doivent être livrés à partir de 2022.