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| Le capitaine du XV de Nouvelle-Zélande, Kieran Read, avant un match de tournée d'automne face à l'Angleterre, à Twickenham, le 10 novembre. |
| Photo: AFP/VNA/CVN |
Kieran Read qui avait repris le brassard des Blacks des mains de Richie McCaw s'est engagé pour deux ans avec le Toyota Verblitz, signant ainsi son départ d'une équipe nationale qu'il a su maintenir au plus haut niveau.
"Ma famille et moi-même avons prévu d'aller vivre une nouvelle aventure à l'étranger et le Japon constitue une magnifique opportunité", a déclaré Read, un des meilleurs numéros 8 de l'histoire du rugby, en annonçant son nouveau contrat.
Le sélectionneur de la Nouvelle-Zélande, Steve Hansen, a rendu un vibrant hommage à son joueur, qui briguera à l'automne un troisième titre consécutif de champion du monde. "Il s'est épanoui comme un fantastique leader, forçant le respect de tous. Ce qu'il a accompli est remarquable et il est juste de dire qu'il est l'un des plus grands de notre sport", a-t-il estimé.
"Sachant que c'est ma dernière opportunité, je suis d'autant plus motivé et j'ai hâte d'y être", a poursuivi Read en évoquant la prochaine coupe du monde.
Le joueur avait fait ses débuts internationaux en 2008. Il s'était rapidement imposé comme un titulaire indiscutable dans le XV néo-zélandais. A partir de 2012, il était devenu capitaine à chaque absence de McCaw avant de reprendre le flambeau au départ de son légendaire coéquipier de la 3e ligne, après le Mondial-2015.
Avec sa franchise, les Canterbury Crusaders, Kieran Read a aussi remporté trois fois le Super Rugby.