>>Déforestation plus réchauffement: addition mortelle pour la vie sauvage
>>Des mesures pour mieux protéger et partager l'eau
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| Des oliviers contaminés par la bactérie tueuse Xylella fastidiosa, le 20 juin, près de Gallipoli, dans l'extrême Sud de l'Italie. |
| Photo: AFP/VNA/CVN |
Depuis son arrivée dans cette région aride, en 2013, probablement du Costa Rica, la "lèpre des oliviers" a provoqué la mort de plus d'un million d'arbres en Italie, et la facture s'est élevée à environ 1,2 milliard d'euros pour le deuxième exportateur mondial d'huile d'olive, derrière l'Espagne.
Il n'y a pas de remède connu contre l'infection, qui a déjà touché l'Espagne, la France et l'Iran. Ces derniers mois, de nouveaux foyers ont été identifiés au Portugal, selon l'Agence européenne de sécurité des aliments (EFSA). Et les agriculteurs sont désarmés face à la propagation de la maladie, transmise par de petits insectes, qui bloque la capacité des plantes à absorber de l'eau. Elle "avance inexorablement vers le nord à la vitesse de plus de 2 km par mois", selon le syndicat des agriculteurs italiens Coldiretti, laissant derrière elle "un paysage spectral".
Le seul moyen est d'abattre les arbres malades mais cela nécessite une autorisation spéciale des autorités italiennes qu'il n'est pas toujours facile d'obtenir, selon les agriculteurs. Et puis, il y a cette rumeur selon laquelle la mafia serait à l'origine de cette maladie pour pouvoir construire des hôtels sur les zones dévastées par la Xylella Fastidiosa.
La solution semble ailleurs. L'ingénieur agronome du Conseil national de la recherche italien, Pierfederico La Notte, a identifié deux variétés d'oliviers qui miraculeusement semblent ne pas trop souffrir de la Xylella. "Les variétés Leccino et Favolosa représentent un point de départ, pas la ligne d'arrivée", prévient-il. "Nous espérons, et nous y travaillons, trouver bien plus de variétés résistantes", dit-il, faisant état de premiers résultats prometteurs.
AFP/VNA/CVN