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L'attaquant argentin de Barcelone, Lionel Messi, auteur d'un doublé lors du match de Liga contre le Deportivo Alavés, au Camp Nou, le 13 février. Photo : AFP/VNA/CVN

Francisco Trincao (21 ans) a ouvert le score sur une remise intelligente d'Ilaix Moriba (29^e), puis Messi est entré en scène : il a envoyé un poteau rentrant millimétré juste avant la pause (45^e+1), a lancé l'appel en profondeur pour le 2^e but de Trincao (74^e), a téléguidé son ballon du doublé en pleine lucarne (75^e) et a offert une louche géniale à Antoine Griezmann, passeur décisif sur le dernier but de Junior Firpo (80^e).

L'Argentin aurait même pu s'offrir un triplé si son but à la reprise d'une frappe repoussée par le gardien d'Alavés n'avait pas été annulé par l'arbitrage vidéo (36^e).

Un récital. Quatre jours après le cuisant revers à Séville en demi-finale aller de la Coupe du Roi (2-0), le Barça a offert une démonstration de force samedi soir  13 février face à une équipe basque totalement dépassée, et repasse deuxième du classement, à huit points du leader, l'Atlético Madrid (54 pts).

"Il est très investi, très content, et il devient très réaliste. Sa vista est impressionnante. Pour aspirer à quelque chose et gagner ce match (contre le PSG), on aura besoin non seulement d'un grand Leo, mais aussi de tous les autres à leur meilleure forme", a appelé Koeman en conférence de presse d'après-match.

Pour guider cette fougueuse jeunesse (Moriba, Trincao, Riqui Puig, Pedri, tous moins de 21 ans), la Pulga (puce, en espagnol) a dû sortir le grand jeu : Messi a adopté la casquette de distributeur officiel du jeu d'attaque catalan, avant de se charger lui-même de faire trembler les filets d'Alavés.

Mais c'est cette même jeunesse qui a eu le don de mettre Ronald Koeman en colère, plus tôt dans le match : une mauvaise relance latérale de Moriba a offert le but du 2-1 sur un plateau à Luis Rioja (57^e). Une erreur qui lui vaudra son remplacement sept minutes plus tard (64^e, par Pedri)...

Une jeunesse que les Catalans devront canaliser dans l'expérience et la sérénité dégagées par leur petit phare argentin mardi soir 16 février, lors du 8^e de finale aller de Ligue des champions face au Paris Saint-Germain au Camp Nou.

Atlético, affaibli mais leader

Le milieu de l'Atlético Madrid, Marcos Llorente, fête son but lors du match de Liga à Grenade, le 13 février. Photo : AFP/VNA/CVN

Sans son grand espoir portugais Joao Felix, sans les attaquants français Thomas Lemar et Moussa Dembélé ni Hector Herrera (tous positifs au COVID-19), sans le taulier José Maria Gimenez et sans Kieran Trippier (suspendu), l'Atlético Madrid, toujours leader, a trouvé les ressources pour arracher la victoire 2-1 contre Grenade et prouver qu'il a bien l'étoffe d'un champion.

Largement dominateurs en première période, les Colchoneros n'ont réussi à marquer qu'en deuxième, un peu contre le cours du jeu : une astucieuse frappe masquée de Marcos Llorente (63^e) leur a permis d'ouvrir le score, mais Grenade est immédiatement revenu grâce à Yangel Herrera (66^e).

C'est l'Argentin Angel Correa qui a scellé la victoire sur un centre contré par Jesus Vallejo qui a fini sa course dans les filets andalous (75^e).

"Je veux souligner l'effort fourni. Certains sont venus jouer après 14 jours passés confinés à la maison à cause du coronavirus (comme Mario Hermoso) - je sais ce que c'est. Ils ont tenu leur rang, et même mieux que ça", a salué l'entraîneur Diego Simeone, qui a retenu "l'esprit rebelle" de son groupe.

Outre les buteurs du jour, parfaits adjudants des vedettes habituelles, un homme est sorti du lot côté madrilène : Geoffrey Kondogbia, l'ex-international français de 27 ans (désormais international centrafricain), arrivé de Valence en novembre, a été le chef d'orchestre de l'entrejeu madrilène, donnant le tempo du jeu grâce à ses passes appuyées vers l'avant.

L'Atlético enchaîne donc un dixième match sans défaite en Liga, après le nul concédé face au modeste Celta Vigo la semaine dernière (2-2). Son dernier revers remonte au 12 décembre dans le derby face au Real Madrid (2-0).

Une excellente opération pour maintenir la dynamique victorieuse à quatre jours d'un match en retard de Liga face à Levante (mercredi 17 février) qui pourrait lui permettre d'accroître son avance en tête du championnat, et surtout à dix jours de son choc en huitième de finale aller de Ligue des champions face à Chelsea (23 février).