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L'Espagnol Marc Coma (KTM) lors de la 8e étape du Dakar-2012, le 9 janvier en Argentine.

Du côté des autos, la course du jour a vu la victoire de l'Espagnol Nani Roma (Mini), qui a remporté la spéciale la plus longue du rallye (47 km), avec cinq secondes d'avance sur Robby Gordon (Hummer). L'Américain est le nouveau dauphin au général de Stéphane Peterhansel (Mini), victime d'une crevaison à 30 km de l'arrivée et qui a fini 4^e, pour posséder désormais un matelas de 7 min 36 sec en tête.

Chez les motos, il s'en est fallu de peu pour que Cyril Despres, finalement 6^e de l'étape et de nouveau dauphin de Coma à 1 min 26 sec, ne voit définitivement s'embourber ses espoirs de victoire finale, la faute à un rio boueux imprévu au programme. Au km 11, le Français, alors leader du général, plantait sa moto dans un torrent de boue, vite imité par le Portugais Paulo Gonçalves (Husqvarna). Les deux pilotes ont perdu près de 10 minutes avant de sortir du bourbier. "

Entre la voiture d'ouverture qui est passée il y a deux jours et aujourd'hui il y a eu un torrent de boue, a expliqué Despres. Ce n'était donc pas signalé par le road-book, et j'ai été le premier à me faire piéger. Je ne  pouvais pas l'éviter."

Temps corrigé

Pendant ce temps, Marc Coma, qui avait évité le piège, en a profité pour s'échapper et s'adjuger sa 4^e étape, la 20^e de sa carrière. Arrivé avec 17 min 20 sec après l'Espagnol, Despres a bien cru perdre le Dakar puisque son retard au général culminait alors à 9 min 32 sec. Mais la direction de course a décidé de décompter son temps d'arrêt consécutif à sa chute dans la boue, soit 8 min 06 sec. Un temps corrigé qui l'a ramené à 9 min 14 sec de Coma, soit 1 min 26 sec derrière au général.
 
Comme les organisateurs ont ensuite modifié le parcours du jour après le passage de la 7^e moto, afin de ne pas bloquer la caravane dans ce rio boueux,  la direction de course a décidé de procéder au même décomptage de temps d'arrêt, dont a bénéficié Despres, pour Coma, Gonçalves, le Portugais Helder Rodrigues (Yamaha), l'Espagnol Farres Guell (Aprilia), le Norvégien Pal Anders Ullevalseter (KTM) et le Français David Casteu (Yamaha). Si la lutte pour le titre est donc encore serrée, celle pour compléter le  podium voit Rodrigues, 3^e (à 49 min 01), compter quelque 20 minutes d'avance sur Casteu.

Chez les autos, la course a été moins animée, Nani Roma a coiffé de cinq petites secondes Robby Gordon sur la ligne d'arrivée pour sa 2^e victoire de l'édition 2012.Mais au général, l'Américain a fait une bonne opération, en reprenant respectivement 2 min 04 sec à Krzysztof Holowczyc, pour s'emparer de la 2^e place, et 5 min 33 sec à Stéphane Peterhansel.
Gordon pointe désormais à 7 min 36 sec de Peterhansel, déçu "d'avoir perdu beaucoup de temps. C'est une mauvaise spéciale, mais c'est comme ça. (Gordon)  peut viser la victoire". Le tenant du titre Nasser Al-Attiyah, a lui connu des problèmes techniques  sur son Hummer et se voit distancé désormais à 45 min 25 sec de la tête de course.