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| Vue générale de la rencontre entre le ministre américain de la Défense Jim Mattis (gauche) et son homologue chinois Wei Fenghe (droite), le 27 juin à Pékin. |
| Photo: AFP/VNA/CVN |
Pour ce premier voyage d'un ministre de la Défense américain en Chine depuis 2014, M. Mattis a été accueilli au siège de l'Armée populaire de libération (APL) par une garde d'honneur et une fanfare jouant les hymnes des deux nations.
Dans ses remarques inaugurales, le ministre chinois de la Défense Wei Fenghe a salué une visite "cruciale pour accroître la confiance stratégique bilatérale", estimant que les avis de M. Mattis "avaient leur poids dans les cercles diplomatiques et militaires de Washington".
Le chef du Pentagone, qui séjournera à Pékin jusqu'à jeudi 28 juin, doit rencontrer plus tard mercredi 27 juin le président chinois Xi Jinping.
Il poursuivra ensuite sa tournée asiatique à Séoul et à Tokyo, en vue de rassurer les alliés des États-Unis après l'abandon par l'administration Trump de traditionnelles manœuvres américano-sud-coréennes dans la région.
Sa rencontre à Pékin avec son homologue Wei Fenghe, qui occupe ce poste depuis le début d'année, intervient sur fond d'escalade des tensions diplomatiques et militaires entre Washington et Pékin.
Dans l'avion le conduisant en Asie, le chef du Pentagone a néanmoins indiqué qu'il s'efforcerait de trouver de possibles domaines de coopération militaire avec Pékin.
"Les relations sino-américaines traversent une période sensible (...) L'essentiel est que les deux pays suivent les principes de respect et compréhension mutuels pour régler leurs différends", a commenté mardi 26 juin Lu Kang, porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères.