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| Roger Federer à l'entraînement sur un terrain annexe de Wimbledon, le 1er juillet. |
Les ténors ont opéré un fabuleux retour au premier plan en 2017 alors qu'Andy Murray, No1 mondial et tenant du titre, et Novak Djokovic (No4), en crise de confiance, ne cessent de courir après leur meilleur niveau.
À bientôt 36 ans (le 8 août), l'inusable Federer a survolé le début de saison avec des titres à l'Open d'Australie, Indian Wells et Miami, avant de zapper les tournois sur terre battue pour se préserver pour le gazon.
À son retour, le "Maître" a chuté d'entrée contre le vétéran allemand Haas (39 ans) à Stuttgart mais s'est rattrapé avec un neuvième titre à Halle où personne ne lui a pris un set, pas même le jeune loup Alexander Zverev en finale (6-1, 6-3).
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| Fiche et palmarès de Roger Federer avec nombre de titres par an depuis 2001 |
| Photo : AFP/VNA/CVN |
"Cela m'avait fait un peu douter de perdre pour la première fois d'entrée sur gazon en quinze ans. Je suis heureux d'avoir bien réagi. Je vais pouvoir mettre (cette défaite) de côté et aller de l'avant", avait commenté "RF", vainqueur du dernier de ses sept titres à Londres en 2012, mais deux autres fois finaliste depuis (2014, 2015).
Nadal sans transition
Nadal, deux fois couronné (2008, 2010), passera sans transition de l'ocre au gazon, ayant opté pour du repos après son dixième titre à Roland-Garros le 11 juin. À Paris, le "Taureau de Manacor", 31 ans, a tout écrasé sur son passage, y compris le lauréat de l'édition 2015 Stan Wawrinka en finale (6-2, 6-3, 6-1), et relancé avec un 15e titre majeur la course au record des trophées en Grand Chelem détenu par Federer (18).
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| Rafael Nadal prépare son retour à Wimbledon, lors d'une séance sur un terrain annexe, le 1er juillet. |
En sept matches, le No2 mondial n'a pas perdu un seul set avec un niveau de supériorité rappelant sa démonstration de 2008. Cette année-là, il avait enchaîné à Londres en remportant l'épilogue au crépuscule contre Federer (6-4, 6-4, 6-7 (5/7), 6-7 (8/10), 9-7), qui l'avait battu lors des deux précédentes finales.
Avant le dernier carré, les deux stars devront éviter quelques pièges, probablement un gros serveur dès le troisième tour : l'Allemand Mischa Zverev pour Federer, le Russe Karen Khachanov pour Nadal.
L'Espagnol pourrait ensuite ferrailler avec la "machine à aces" Ivo Karlovic ou le serveur-volleyeur luxembourgeois Gilles Muller, titré à s'Hertogenbosch (Pays-Bas), avant un quart éventuel contre le Croate Marin Cilic et une demie contre Murray.
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| Stade de tennis sur gazon de Wimbledon (3-16 juillet). |
Lors des huitièmes de finale, Federer pourrait se heurter au géant américain John Isner (2,08 m) ou au Bulgare Grigor Dimitrov avant un quart potentiel contre le Canadien Milos Raonic, finaliste sortant, et une demie contre Djokovic.
Une opportunité pour Gasquet
Pour le Serbe, l'ombre de l'Argentin Juan Martin Del Potro, son bourreau d'entrée lors des Jeux de Rio, plane sur le troisième tour. "C'est libérateur de ne pas faire partie des principaux favoris. Cela m'ôte un peu de pression", a commenté le triple lauréat du tournoi (2011, 2014, 2015), placé aussi dans le même quart de tableau que Gaël Monfils, son adversaire en finale à Eastbourne samedi, et Richard Gasquet.
Des 11 Français en lice, le Biterrois est celui qui dispose du meilleur tirage. Ni le vétéran David Ferrer (1er tour), ni le Tchèque Tomas Berdych (3e) ne semblent insurmontables avant un huitième à sa portée quel que soit l'adversaire.
Pour Murray, pas à l'abri de perdre son trône de No1, un test se profile à ce niveau face à l'Australien Nick Kyrgios ou Lucas Pouille. En quart, cela pourrait être Wawrinka ou Jo-Wilfried Tsonga. Battu d'entrée au Queen's et gêné par une douleur à une hanche durant sa préparation, l'Ecossais va mieux selon son entraîneur Ivan Lendl.