Mort de John Glenn, premier Américain autour de la Terre

Astronaute légendaire et ancien sénateur, John Glenn, s'est éteint le 8 décembre à 95 ans. Il a été le premier Américain à effectuer un vol orbital et aussi la personne la plus âgée à aller dans l'espace, à 77 ans.

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John Glenn et son épouse, le 23 septembre 2012 à New York.
Photo : AFP/VNA/CVN

Peu après l'annonce de son décès, de nombreuses personnalités ont loué sa mémoire. "John a toujours représenté le meilleur, inspirant des générations de scientifiques, d'ingénieurs et d'astronautes qui nous emmèneront sur Mars et au-delà", a indiqué le président Barack Obama dans un communiqué.

En février 1962, il est devenu le premier Américain à atteindre l'orbite terrestre à bord de la minuscule capsule Mercury baptisée Friendship 7. M. Glenn a récidivé en 1998 à l'âge de 77 ans, en devenant la personne la plus âgée dans l'espace.

Le président Obama l'a décoré en 2012 de la médaille présidentielle de la Liberté, plus haute récompense civile aux États-Unis, le décrivant comme un "héros dans tous les sens du terme".

La Nasa l'avait honoré en 1999 en rebaptisant de son nom son centre de recherche de Cleveland, dans l'Ohio, État dont il a été sénateur de 1974 à 1999. "S'il y a une chose que j'ai appris durant mes années sur cette planète, c'est que les gens les plus hereux et épanouis que j'ai rencontrés sont ceux qui se sont consacrés à quelque chose de plus important et plus profond que leur seuls intérêts personnels", a-t-il déclaré au crépuscule de sa carrière.

La première mission spatiale de John Glenn, qui effectué trois orbites autour de la planète, dura un peu moins de cinq heures, mais l'Américain a pu rendre leur fierté aux États-Unis, après un premier saut de puce dans l'espace de son compatriote Alan Shepard.

AFP/VNA/CVN

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